Pour les japonais, le monde n’était à la base qu’une masse informe et flottante dans le néant originel où seules existaient les trois déités du chao Amanominaka-nushi, Takami-musuhi et Kami-musuhi. Un jour, le ciel et la terre se séparèrent mais l’ensemble restait très instable. Dans les hautes plaines du ciel, un lointain paradis du nom de Takamanohara, naquirent les premiers dieux. Tout d’abords les trois premiers : les Kotoamatukamis (dieux des cieux distingué). Ceux-ci n’ont généralement qu’un rôle figuratif dans les récit puisqu’ils sont asexués et incarnent les forces qui dirigent le monde. Puis vinrent cinq autres pairs de divinités, toutes composées d’un mâle et d’une femelle mais qui n’étaient pas maris et femme : les Kuninotokotachi no kami (Le dieu qui existe perpétuellement en tant que nation) et Toyokumono no kami (Le dieu des nuages abondants et des champs fructueux), sont comme les cinq premières sans genre. Ces cinq pairs furent appelés Kamiyonanayo (Sept générations).

a gauche : Izanami et Izanagi créant le monde Kobayashi EITAKU 1885

ci-dessous à droite: Izanagi et Izanmi créant le monde estampe sur bois XIXe siècle

 Mais Susanowo se lamenta. Il prétendait vouloir rejoindre sa mère, Izanami au Yomi plutôt que de régner sur les mers. Il versa tant de larmes que rien ne poussait plus sur terre. Scandalisé par ce comportement, Izanagi le banni. Mais avant de s’en aller en exil, il passa voir sa sœur dans les plaines du ciel sous prétexte de lui dire adieu. Celle-ci se méfia pressentant une quelconque ruse. Le dieu de l'orage, lui lança alors un défi. Le vainqueur sera celui qui donnerait naissance à un plus grand nombre de divinités remarquables et régnerait sur le ciel. Amaterasu brisa l’épée de son frère en trois morceaux, les mâcha et de son souffle naquirent trois déesses. Susonowo saisit alors les perles de fertilité qui ornaient les cheveux de sa sœur, les mâcha également et produisit cinq kamis masculins. Le dieu se déclara alors vainqueur mais Amaterasu rétorqua que puisque les bijoux lui appartenaient le résultat n’était pas valide. Mais le dieu n’en fit qu’a sa tête. Pour célébrer sa victoire, il parcouru le monde, détruisant tout sur son passage. Il finit par faire mourir de peur l’une des suivantes de sa sœurs en lançant un poney écorché à travers le toit de l’atelier de tissage sacré.

Horrifiée, Amaterasu, s’enfuit et se réfugia dans la caverne Iwayado privant ainsi le monde sa lumière. Les kamis maléfiques en furent ravi et accomplirent les pires méfaits. Alors les autres dieux supplièrent la déesse du soleil de revenir, mais celle-ci refusa de sortir de sa cachette. On imagina alors un stratagème. Disposant un coq dont le chant annonce l’aurore et un miroir près de la grotte où s’était réfugiée Amaterasu, on demanda à la déesse Ame-No-Uzume de danser sur un baquet renversé. Sa danse produisit les percussions, le coq chanta, et la déesse emportée dans sa frénésie commença à se déshabiller faisant rire les autres dieux. Curieuse Amaterasu demanda à travers la terre ce qui se passait. On lui répondit que l’on s’émerveillait devant un déesse plus auguste qu’elle. Jalouse la déesse sortit et tomba nez à nez avec un visage magnifique. C’était son propre reflet dans le miroir. Mais les dieux, profitant de sa stupéfaction se hâtèrent de refermer la grotte. Le soleil était revenue.

ci-dessus: Amaterasu intriguée par les bruits exterieurs, illustration d'Evelyn Paul extraite du livre "Myhts and legends of Japan

à droite : Amaterasu, gravure sur bois de Taiso Ishitoshi 1882

ci-dessous : Amaterasu sortant de la terre, Utagawa Kunisada, impression sur bois 1860

 Notes:

Kami est un terme générique utilisé dans l’ancien japon pour désigner tout ce qui est sacré ou mystique. Il s’applique aussi bien à des cultes populaires qu’à des divinités Celle-ci sont généralement d’entités de la nature ou alors de personnifications d’idéaux et de valeurs. Ils peuvent être soit des divinités protectrices soit des personnages importants.

L’épisode dans lequel Izanagi descend au Yomi pour rechercher sa bien aimé peut rappeler les mythes grec de Perséphone ou encore celui d’Orphée et d’Eurydice.

Amaterasu était une déesse très importante du shintoïsme. D'abord célébrée au palais même, puis au temple d'Ise, dont, pendant des siècles, la prêtresse sera une princesse du sang, le culte d'Amaterasu semble bien n'avoir été d'abord qu'un culte privé de la dynastie dont la souveraine du ciel est en quelque sorte l'ujigami, le « dieu du clan ». C'est au XVIe siècle seulement qu'apparaissent, sporadiquement, les pèlerinages à Ise de gens du peuple.

D’après une légende, c’était la déesse et ses servantes qui tissait les vêtements des dieux ainsi que des prêtresses qui officiait lors des cérémonie associé à son culte. On dit également qu’elle tissa la toile de l’univers qui resta inachevé. Son culte continua jusqu’en 1945. Elle était adorée jusqu’alors en tant qu’ancêtre sacré de la famille impériale du Japon. Lorsqu’elle ordonna à son petit-fils Nigini de gouverner le monde. Elle lui offrit trois trésors

Le miroir de Yata qui est l’un des insignes royaux (désormais situé dans le sanctuaire d' Isuzu à Ise où se trouve un important lieu de pèlerinage)

L'épée Kusanagi (désormais située dans le sanctuaire d' Atuta, à Wowari)

La chaîne de perles de Yasakani (désormais située dans la maison impériale)

Les deux premiers artefacts servirent à attirer Amaterasu hors de la grotte Iwayado ; l'épée fut trouvée par Susanow dans l'une des queues du dragon Yamatano-oroti. Ninigi et sa compagne descendirent sur terre et vinrent à Himukaoù Ninigi construisit son palais.

Dans le jeux video Okami sur PS2 le personnage principale d'Amatesaru est incarné sous les traits d'un loup gris.