Fille d’un roi et sœur d’Aglaure et Cidippe, était une femme d’une extraordinaire beauté mais qui repoussant tout ses prétendants.. Tant et si bien qu’Aphrodite/Vénus, déesse de l’amour et de la beauté, elle-même en fut jalouse. Celle-ci envoya alors son fils Éros/Amour planté une flèche dans le cœur de la jeune beauté afin de la rendre amoureuse du mortel le plus laid et le plus méprisable qui soit. Mais lorsqu’il la voit, Éros tombe éperdument amoureux de la belle.

Il s’arrange pour qu’un oracle conseil à Psyché de monter au sommet d’une montagne balayé par les vents. C’est-ce qu’elle fit. Alors Hermès, dieu messager, (certain disent qu’il s’agissait d’Éros), l’enleva pour l’emmener dans un palais magnifique où elle ne manquait d’absolument rien. Chaque nuit, tandis que l’obscurité empêchait la belle de voir ses traits, Éros venait la rejoindre dans son lit. La condition à ce bonheur était qu’elle ne devait chercher à voir le visage de son amant.

Mais Psyché se languit de sa famille qu’elle finit par invité. Ses deux sœurs, jalouses de la voir si heureuse et plus resplendissante que jamais, emplir son cœur de doute. L’amant dont il ne peut voir le visage, ne serait il pas un monstre hideux ? La curiosité de Psyché est piqué au vif et la nuit venue, alors que l’homme à côté d’elle est endormie, elle allume une lampe. Alors elle découvre le splendide dieu qui partage sa couche. Mais alors que la belle est occupé à l’admiré, une goutte d’huile bouillante tombe sur Éros et le réveille. Furieux que Psyché n’est tenue compte de ses conditions, et malgré les pleures de celle-ci, il prend son envol et disparaît.

Éperdue, la jeune fille parcoure la terre à la recherche de son bien aimé. Elle hère de temples en temples jusqu’à arriver au domaine d’Aphrodite dont elle devient l’esclave. La déesse qui n’a pas ravalé sa rancune lui impose une série de quatre taches impossible. Mais Psyché reçoit de l’aide : des fourmis l’aident à trier des graines, un roseaux des eaux sacrés lui indique comment obtenir la laine d’or d’un dangereux mouton, l’aigle de Zeus/Jupiter la protège et l’aide à obtenir de l’eau du Styx. La dernière épreuve est de ramené un peu de la beauté de Perséphone/Proserpine, la déesse des enfers. Psyché parvint à passer devant le Cerbère, terrible chien à trois têtes gardien de l’au-delà, en lui donnant des morceaux de viande drogué. Puis elle finit par convaincre Perséphone qui lui offre ce qu’elle cherche dans un petite boîte que Psyché n’a le droit d’ouvrir. Mais trop curieuse, la belle s’arrête sur le chemin du retour et désobéit. Mais lorsqu’elle ouvre la boîte, elle est plongé dans un profond sommeil. Mais Éros, toujours amoureux d’elle, la retrouve et la ranime d’un baiser. Puis il supplie Zeus d’intervenir. Le dieu tout puissant ramène Aphrodite à la raison, offre l’immortalité à Psyché et les deux amants peuvent célébré leur heureux mariage. Ils eurent une fille : Volupté.

Images ci-dessus dans l'ordre :

Psyché reçoit le premier baisé de l'Amour de François Gérard 1798

L'enlèvement de Psyché de William Boguereau 1825-1905

Psyché contemplant Amour endormie, tapisserie issue de l'atelie Marchois XVIIIs

Psyché offrant l'eau du Styx à Aphrodite, étude préparatoir de Rapphaël 1517

Ci-dessous : Histoire d'Amour et Psyché, premier panneau Jacopo del Sellaio 1442-93

L’histoire romantique du couple est très populaire. Ses divers épisodes et la scène finales des noces furent parfois utilisées pour couvrir de grandes surfaces et pour orner des plafonds.

Raphaël utilisa ce thème pour les fresques dans la villa Farnésine à Rome. L’histoire fut utilisé pour de nombreux tableaux et sculptures.

a gauche : Psyché ranimé par le baiser de l'amour de Canova 1793

Psyché ( n.f) L’ensemble des phénomène psychiques constituant l’identité personnelle.

On peut d’ailleurs noté que le mot psyché (en grec ancien Ψυχή / Psykhé) signifie l'âme, l'esprit. Psyché est donc une représentation de l’âme qui se bat contre les obstacle et les vices pour atteindre l’amour divin.

Les néo-platoniciens y virent la promesse d'une renaissance, d'une vie future, d'un bonheur éternel. Psyché, souvent représentée avec des ailes de papillon, avait en effet le papillon pour symbole. Les récits d'Apulée, (Métamorphoses IV-28 à VI-24), font connaître l'interprétation populaire de cette allégorie.

a droite : Psyché entrant dans le jardin de Cupidon de William Waterhouse 1905