Les poètes et les prophètes,
Ô terre, tu les reconnais
Aux brûlures que leur ont faites
Les étoiles de son harnais.

Créature de la mythologie gréco-romaine, il n’existe à l’origine qu’un seul Pégase. Celui-ci serait né du sang jaillissant du cou de la gorgone Méduse lorsqu’elle fut décapité par Persée. Ce qui fait de Pégase le frère de Chrysaor le guerrier né en même temps et que lui et le fils de Poséidon.

a droite : The death of Medusa d'Edward Burne Jones (1833-98)

Pour échapper à la rage des deux sœurs de Méduse, Persée enfourche la monture ailé. Certain dise que c’est monté sur le dos de Pégase que le héros délivra Andromède. On peut d’ailleurs retrouver cette histoire dans les étoiles où Pégase est une constellation de l’hémisphère nord situé au nord de celle d’Andromède.

a gauche : Persée délivrant Andromède, illustration d'un manuscrit du XVs environ contenant des textes du celèbre poète médievale Christine de Pisan (1363-1431).

Mais cette magnifique créature ne s’illustre pas que dans cette histoire. Elle est surtout connu pour avoir aidé Bellérophon vaincre la Chimère. Celui-ci avait été envoyé par Proteos roi jaloux de l‘amour que portait sa femme à son hôte, pour tuer le monstre qui dévastait la région de Lycie. Il est dit qu’Athéna elle-même apparu en rêve à Bellérophon et lui confia un mors en or. Lorsque Bellérophon trouva Pégase qui s’abreuvait à l’une des source de l’acropole de Corinthe, le coursier ailé se laissa faire et l’homme put lui passer le mors sans qu’il ne bronche. Ce qui était étonnant étant donné le caractère terriblement farouche de l’animal. Grâce à lui Bellérophon parvint à tuer la chimère. Mais pris d’orgueil, il décide de rejoindre les dieux au sommet de l’Olympe. Zeus envoie alors un taon piquer Pégase qui rut et désarçonne son cavalier le jetant à terre. On remarque ici l’analogie avec le mythe d’Icare qui lui aussi pris d’orgueil fit une chute mortelle alors qu’il voulait s’élever vers le soleil. Mais Bellérophon ne mourut pas de sa chute. Cependant, Zeus impressionné par la vélocité du coursier ailé décida de le prendre à son service afin que le cheval lui apporte ses éclairs.

en haut à droite : Pégase (gauche) et Athéna casquée (droite), statère de Corinthe, v. 345-307 av JC

a droite : Bellerophon tuant la chimère, figure noire laconique 565-570 av.JC

On peut également remarquer que son nom vient du grec πηγή / pêgế, : « la source ». Pégase était en effet censé avoir fait jaillir la source Hippocrène, où s'abreuvent les poètes , en frappant de son sabot le mont Hélicon où demeurent des Muses, déesses des arts libéraux . C'est le symbole de l‘envolé lyrique, d'où l'expression grecque «enfourcher Pégase » pour « avoir de l'inspiration ». Victor Hugo le montre bien dans son poème Le cheval issu du recueil Chansons des rues et des bois qui exalte l’inspiration poétique

 …C’était le grand cheval de gloire,
Né de la mer comme Astarté,
A qui l’aurore donne à boire
Dans les urnes de la clarté ;

L’alérion aux bonds sublimes,
Qui se cabre, immense, indompté,
Plein du hennissement des cimes,
Dans la bleue immortalité.

Tout génie, élevant sa coupe,
Dressant sa torche, au fond des cieux,
Superbe, a passé sur la croupe
De ce monstre mystérieux.

Les poètes et les prophètes,
Ô terre, tu les reconnais
Aux brûlures que leur ont faites
Les étoiles de son harnais….

extrait Le Cheval de Victor Hugo

Image : Statue sur le pont Alexandre III de Pierre Granet : La Renommee au Combat, 1897/1900

 L'image du Pégase fut epris par un certain nombre d'entreprises généralement de livraison, mais également par l'armé. On trouve des escadrons de chasse, des patrouilles d'hélicoptères, des chasseurs parachutistes de l'armée de terre, et dans l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) dont les blasons sont des chevaux ailés.

a droite : Cheval ailé Xi Chan. Taillé lors de la dynastie de Tan pour l'empereur Gahozhong

ci-dessous : Al Borak, laque Qadjar vers 1870

Mais la grèce antique n'est pas la seule a avoir acceuillit le cheval ailé. En Chine, on retrouve les traces d'un cheval dit céleste dans la dynastie des Han (2ème siècle avant JC). Des poèmes parlant de cheval ailé ont été retrouvés. Il serait venu d'Occident, et seul un courageux guerrier aurait pu le capturer. Dans la tombe d'un général du 1er siècle avant JC, était déposé un petit cheval ailé du nom de Fei Ma. Sous la dynastie des Tang (700 ans après JC), de nombreuses oeuvres d'art parlent de chevaux ailés.

On trouve des représentations de chevaux ailés dans la région de la mésopotamie à partir du XIIIs.

Dans la religion islamique, on trouve un étrange jument ailé du nom d'Al Burak ( qui signifit à la fois jeteur d'éclairs et blancheur éclatante) à tête de femme capable de parler et à queue de paon. C'est elle qui porte le Prophète lors de son ascension nocturne à travers l'éther, fêtée chaque année depuis l'hégire le 28 du mois de rajab. Al Burak serait une créture ailée "le premier des quadrupèdes que Dieu ressuscitera au dernier jour : les anges poseront sur lui une selle de rubis éblouissants. Ils lui mettront en bouche un mors d'émeraude très pure, et le conduiront au tombeau du Prophète. Dieu ressuscitera alors Mahomet, qui montera Al Burak et s'élèvera ainsi jusque dans les cieux".
La représentation du Prophète sur sa jument au visage de femme incarne les conditions humaine et animale, masculine et féminine, rappelant qu'Allah est l'être suprême.Al Burak serait une créture ailée "le premier des quadrupèdes que Dieu ressuscitera au dernier jour : les anges poseront sur lui une selle de rubis éblouissants. Ils lui mettront en bouche un mors d'émeraude très pure, et le conduiront au tombeau du Prophète. Dieu ressuscitera alors Mahomet, qui montera Al Burak et s'élèvera ainsi jusque dans les cieux".
 

D'autres pays ont inclus dans leurs légendes celle du cheval ailé. On retrouve le pégase dans l'art russe car onraconte qu'il se serait envolé dans ces régions. C'est le cas de la Norvège, où "Falke" était le nom du cheval d'un héros épique (Falke signifiant faucon, il y a de fortes chances pour que celui-ci ait eu des ailes). Les Indiens Navajos connaissent le chant magique qui attire sur eux la protection d'un cheval céleste, et les Iraniens considèrent Pégase comme une des transformations du dieu Verethagna. En France, à Vix près de Dijon, on a retrouvé dans la tombe d'une princesse celte un bijou orné de deux chevaux ailés datant du 4 ou 5ème siècle

Si il n’y avait à la base qu’un seul Pégase, les récits fantastiques moderne où jeu de rôle en on fait une espèce à part entière comprenant plusieurs représentants dont la robe n'est pas toujours blanche. Certains artistes ont même été jusqu’à combiner les caractéristiques du Pégase et de la licorne.

On le retrouve dans certain film notamment le Hercule (1997) des studios dysney où Pégase est associé à Hercule/Héraclès. Mais aussi dans le Le Choc des Titans de Desmond David en 1981 qui racontant la légende de Persée qui pour reconquérir Argos possède un casque d’invisibilité et pégase.